Cruzar el Estrecho de Catalina por medio millón de dólares

En enero de 1927, 153 nedadores participaron a la Wrigley Ocean Marathon de 21 millas que unía la bahía de Istmo en la Isla de Santa Catalina hasta San Pedro, Califórnia. 

Los premios de la travesía ascendían a un total de 40.000 dólares y sirvieron para atraer a nadadores y a los aventureros de la natación de larga distancia a una travesía de 21 millas con la temperatura del agua a 12-15 ºC en el invierno del sur de California. Actualmente, el valor de este premio en dólares equivaldría a unos 580.732 dólares. Sin duda, el frío no disuadió a los participantes que se entrenaron y aclimataron a las aguas frías de California. 

La  Wrigley Ocean Marathon fue fundada por William Wrigley Jr., con el objetivo de despertar el interés por la natación como deporte nacional. También por qué no decirlo, para poner sobre el mapa la Isla de Catalina, que Wrigley acaba de comprar por 3 millones de dólares. Hay que recordar que en 1926, justamente el año antes de la organización de esta travesía, la nadadora Gertrude Ederle, de Nueva York, cruzó el Canal Inglés, una gesta que los medios americanos cubrieron mediáticamente durante muchos meses. Así, la gesta de Gertrude inspiró a Wrigley que quiso organizar un nado similar a la Isla de Catalina para hacer promoción de su nueva adquisición. Se puede decir que Wrigley fue un pionero del marketing deportivo.

En la travesía organizada por Wrigley participaron 153 nadadores y nadadores. Con el agua a 13 grados y la logística de aquella época, era comprensible que muy pocos completaran la travesía. De los 153 participantes, sólo entraron al agua 102 (88 hombres y 14 mujeres), muchos de los cuales abandonaron con tan sólo 22 minutos. Algunos iban equipados con bañador y gafas, muchos ni llevaban bañador. Todos los nadadores disponían de su embarcación-guía y su entrenador les daba agua y comida. Un observador a cada embarcación se aseguraba que no se hicieran trampas.

El ganador de la travesía fue George Young, llamado por la prensa "el niño de Catalina" que ganó el primer premio de 25.000 dólares a la que fue el primer cruce organizado desde la Isla de Catalina hasta San Pedro. 

Fuente: WOWSA